La Roche aux fées

 

La Roche-aux-fées est un dolmen en forme d’allée couverte situé dans la commune d’Essé, dans le département français d’Ille-et-Vilaineen région Bretagne. Son nom vient d’une légende prétendant que les pierres auraient été apportées par des fées.

Le dolmen est composé de plus d’une quarantaine de pierres formant une couloir quatre fois plus long que large. Son orientation est telle que le soleil se lève dans l’alignement de celui-ci lors du solstice d’hiver.

C’est un des mille premiers monuments historiques classés en France et un des quatre situé en Ille-et-Vilaine.

Légendes et croyances

Plusieurs légendes et croyances ont pour sujet la Roche-aux-Fées.

Plusieurs croyances portent sur le nombre de pierres du monument qui varierait sans cesse. Une croyance en particulier veut que les jeunes mariés doivent compter le nombre de pierres en faisant le tour du dolmen chacun de son côté ; s’ils obtiennent le même nombre alors leur union sera durable.

Il est aussi dit que « celui qui détruira le dolmen d’Essé mourra dans l’année ».

Il existe aussi une croyance qui fait de la structure le tombeau d’un général romain. Un ingénieur géographe du xviii^e siècle indique :

« Les gens des environs veulent que ce soit un ancien temple des Fées, pour lesquelles leurs ancêtres avoient beaucoup de vénération ; opinion ridicule, mais peu étonnante, si l’on fait attention que ce sont des paysans les plus grossiers qui pensent ainsi. […] Les gens sensés croient que ce monument est le tombeau d’un Général Romain. »

— Jean-Baptiste Ogée, Dictionnaire historique et géographique de la province de Bretagne

En 1904, Adolphe Orain en donne une description en introduction de son conte La Fée des Houx. Dans ce conte reprenant le thème de la boîte de Pandore, la Fée des Houx, un bucheron et sa femme enterrent un pot à l’intérieur de la Roche-aux-Fées. Dans d’autres légendes, un paysan trompe une fée soit en utilisant un crible soit en se nommant « moi-même » (comme Ulysse se nomme « personne » devant Polyphème).

Aucune fouille archéologique approfondie n’a été menée. L’époque exacte de la construction est donc inconnue. Elle se situe probablement autour du Néolithique. Des fouilles clandestines ont été effectuées par des paysans à la fin du xviii^e siècle mais aucune découverte n’a été rapportée.

Une des toutes premières attestations est celle de l’abbé Roussel en 1752 :

« Il y en a une d’une grandeur prodigieuse dans la paroisse d’Essé à 5 ou 6 lieues de Rennes »

— Abbé Roussel, 1752

Le régiment d’Orléans dragons aurait fait la fête ainsi qu’un feu dans le dolmen en 1789 abimant ainsi le dessous des dalles de couvertures.

Depuis la première moitié du xix^e siècle, le site a fait l’objet de plusieurs visites par des sociétés d’archéologie locales, principalement la Société Archéologique d’Ille-et-Vilaine qui a publié plusieurs rapports et comptes-rendus. Le site devient touristique et vers 1855, des étrangers (des anglais selon divers témoignages) détériorent la pierre supérieur du trilithe d’entrée.

C’est un des 1034 monuments historiques classés dans la première liste de 1840 et un des quatre situé en Ille-et-Vilaine

Le monument se situe sur la commune d’Essé, en Ille-et-Vilaine, à une trentaine de kilomètres au sud-est de Rennes. Le dolmen se trouve le long de la D 341 entre Essé et Retiers. Il est situe à trois kilomètres au sud-sud-est du bourg d’Essé à proximité du hameau de La Roche et de la ferme du Rouvray, non loin de la frontière avec commune du Theil-de-Bretagne. Il se situe à une altitude d’environ 70 m.

Alors que la plupart des dolmens du même type se trouve en Anjou, l’isolement de la localisation de la Roche-aux-Fées est une exception.